Cáncer de riñón y dolor

Cuando hablamos de cáncer, solemos pensar en un tumor silencioso que crece sin ser detectado hasta que es demasiado tarde. Ahora bien, en gran medida, esta enfermedad es mucho más compleja.

La patología oncológica habitualmente cursa con dolor y, aunque este puede no aparecer inicialmente, puede llegar a ser el síntoma más importante si no lo tratamos adecuadamente.

Con motivo del Día Mundial del Cáncer de Riñón (18 de junio), quisiera ofrecer una visión general completa: desde el dolor que causa y las desigualdades que genera, hasta los avances que permiten su detección temprana y el impacto a largo plazo en quienes lo superan.

Esta neoplasia renal no es casual. Afecta con mayor frecuencia a hombres de mediana edad con sobrepeso y/o antecedentes de tabaquismo. Estos tienen aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad que las mujeres (la tasa de incidencia es de 1,7 hombres/1 mujer afectada).

La edad también influye. Este tumor es poco frecuente antes de los 45 años. A partir de los 55, el riesgo aumenta progresivamente, alcanzando su máxima afectación entre los 65-75 años. Es muy raro en adolescentes, pero a edades más tempranas suele estar asociado a síndromes genéticos hereditarios.

El sobrepeso es un factor importante. La obesidad aumenta el riesgo relativo en un 57 % en hombres y un 72 % en mujeres. Se desconoce el mecanismo exacto, pero se cree que la inflamación crónica de bajo grado, los cambios hormonales y la resistencia a la insulina, asociados al exceso de tejido adiposo, contribuyen a la transformación maligna de las células renales.

La hipertensión arterial, frecuentemente vinculada al sobrepeso, es una amenaza independiente y bien documentada, y fumar duplica el riesgo en comparación con los no fumadores.

La incidencia mundial del cáncer de células renales (CCR) varía considerablemente. Las tasas más altas se registran en países de altos ingresos, especialmente en Europa Occidental, Norteamérica y Australia. Esto podría deberse en parte a una mayor exposición a factores de riesgo como la obesidad y la hipertensión, más comunes en las sociedades industrializadas, pero también a la mejora de las capacidades diagnósticas.

Nos referimos a este tumor como «silencioso» porque, por lo general, no causa síntomas en sus etapas iniciales. Si se presenta dolor, suele ser porque el tumor ha crecido tanto que está estirando la cápsula renal o invadiendo las estructuras adyacentes.

Alrededor del 40 % de los pacientes experimentan dolor durante el curso de la enfermedad. Se trata de un dolor sordo y persistente, localizado en un lado o en la zona lumbar, que no mejora, desaparece ni disminuye con los cambios de posición.

En ocasiones, el tumor puede comprimir el uréter, provocando un cólico renal agudo (dolor intenso y ondulatorio). En otros casos, se manifiesta como hematuria (sangre en la orina), un signo de alerta que debe tenerse en cuenta.

Hoy día no existe una prueba diagnóstica específica para personas con riesgo promedio de desarrollarlo. El diagnóstico suele ser incidental: el tumor se descubre durante una ecografía abdominal realizada por otro motivo. Por lo tanto, la detección precoz sigue siendo un reto.

Se han identificado ciertos marcadores urinarios que podrían servir como señales de alerta en el futuro, pero aún no forman parte de la práctica clínica habitual. Los investigadores buscan una prueba de detección eficaz, aunque el diagnóstico actualmente se basa en la sospecha clínica y su confirmación mediante pruebas de imagen.

Para personas con un alto riesgo hereditario (por ejemplo, síndrome de von Hippel-Lindau, antecedentes familiares), las guías recomiendan estudios de imagen anuales mediante tomografía computarizada o resonancia magnética. Si bien el tratamiento ha avanzado enormemente en las últimas dos décadas, la cirugía sigue siendo la opción terapéutica más importante para los tumores localizados.

La nefrectomía radical (extirpación completa del riñón afectado) es el tratamiento de elección para tumores avanzados. Sin embargo, actualmente se prefiere la nefrectomía parcial siempre que sea posible, ya que preserva el tejido renal sano.

El paciente puede tener dolor antes de ser operado, pero tenemos certeza de que lo tendrá después, por lo que el tratamiento del dolor ha de ser una pieza más de la terapia integral del CCR.

Si el tumor es pequeño existen procedimientos mínimamente invasivos como la ablación por radiofrecuencia o la crioablación. Estos procedimientos destruyen las células cancerosas mediante calor o frío extremos sin necesidad de incisiones.

En la enfermedad avanzada o metastásica, la inmunoterapia ha supuesto una verdadera revolución. Estimula el propio sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca y ataque las células tumorales. Por ejemplo, se ha demostrado que el pembrolizumab reduce el riesgo de recurrencia en pacientes de alto riesgo tras la cirugía.

El cáncer de riñón es el decimotercero más común en el mundo y la decimosexta causa principal de muerte por cáncer. Afortunadamente, las tasas de supervivencia han mejorado significativamente y el pronóstico depende del estadio de la enfermedad al momento del diagnóstico.

Para los pacientes con el tumor localizado, el pronóstico es excelente y las probabilidades de curación son muy altas. Afortunadamente, también existen terapias efectivas para pacientes con cáncer de riñón avanzado, lo que permite un control a largo plazo de la enfermedad.

Los registros de tumores permiten el seguimiento a largo plazo y la identificación de factores que influyen en las tasas de supervivencia. La incidencia ha aumentado en las últimas décadas, no necesariamente porque más personas desarrollen la enfermedad, sino porque ahora se diagnostican más casos en etapas tempranas y asintomáticas.

En cuanto a las consecuencias a largo plazo, la calidad de vida de la mayoría de las personas que pierden un riñón mediante cirugía no se ve afectada a largo plazo. El riñón sano restante generalmente se adapta y recupera una función completa.

Sin embargo, existen riesgos como la enfermedad renal crónica, la hipertensión arterial y la proteinuria, complicaciones que pueden desarrollarse posteriormente. El seguimiento posterior al tratamiento es fundamental para detectar posibles recaídas y controlar los efectos a largo plazo.

Los pacientes deben someterse a revisiones periódicas, que incluyan análisis de sangre, pruebas de imagen y mediciones de la presión arterial, por lo que no se debe descuidar la función renal.

Una encuesta global reciente reveló que el 39 % de los pacientes se preocupan constante o frecuentemente por el estado de sus riñones; pero solo el 27 % afirmó estar adecuadamente informado sobre el manejo de su función renal tras el diagnóstico.

El cáncer de riñón sigue siendo un desafío, pero hoy podemos diagnosticarlo antes, tratarlo con mayor eficacia y brindar apoyo a los pacientes en su recuperación con más herramientas que nunca. La prevención, como el control del peso, no fumar y el control regular de la presión arterial, sigue siendo la mejor estrategia.

El entorno doloroso

El próximo viernes, 5 de junio, es el Día Mundial del Medio Ambiente. Todo médico que aborda el dolor crónico ha vivido situaciones parecidas a esta: el paciente llega, se sienta y, casi ritualmente, antes incluso de poder hablar de cómo pasó la semana, dice: «Doctor, el clima ha cambiado y me siento peor».

Puede parecer una queja vaga, pero es una experiencia común y real. La cuestión no es si el entorno afecta al dolor, sino cómo y por qué lo hace con tanta precisión.

Empecemos por lo más obvio: la presión atmosférica baja antes de una tormenta, un efecto familiar para pescadores y pacientes artríticos. Conforme disminuye la presión, los tejidos corporales, especialmente las articulaciones inflamadas o dañadas, se expanden ligeramente. Esta leve hinchazón no es notoria a simple vista, pero las terminaciones nerviosas la registran y desencadena el dolor.

Esto no es imaginación; es física aplicada. De forma similar, los niveles de humedad influyen. Un ambiente húmedo se enfría más rápido que uno seco. Como mecanismo de protección los músculos se tensan, lo que acaba provocando dolor. Quienes viven cerca del mar o en zonas con niebla lo saben bien, y cada mañana lo recuerdan con dolor en hombros, espalda y rodillas.

El frío también determina, provoca vasoconstricción, reduce el flujo sanguíneo y causa rigidez muscular. Los pacientes con fibromialgia lo describen como si llevaran un traje de plomo. Quienes padecen artritis notan que sus articulaciones están más ásperas. Por eso, no es casualidad que el número de consultas médicas por dolor musculoesquelético aumente en invierno. Pero no es solo de las temperaturas.

La contaminación atmosférica también causa dolor. Las partículas finas dañan los pulmones y atraviesan la barrera alvéolo-capilar, entrando en el torrente sanguíneo y provocando una leve inflamación sistémica. Esta afección silenciosa sensibiliza los receptores del dolor.

Un estudio reciente ha demostrado que, en días con alta contaminación atmosférica, aumenta el número de visitas a urgencias por migrañas y crisis de dolor entre los pacientes con artritis reumatoide. El aire que respiramos se convierte en una señal de alarma para nuestro sistema nervioso.

A esto se suma un factor menos tangible pero igualmente real: la luz. Los cortos y grises días de invierno alteran nuestro ritmo circadiano. Menos luz durante el día provoca mayores niveles de melatonina, mayor fatiga y menor actividad. La falta de movimiento impuesta por el mal tiempo es, en sí misma, causa de rigidez y dolor. Se genera un círculo vicioso: duele, no te mueves, y duele aún más.

El entorno construido también influye: una planta baja húmeda no es lo mismo que un séptimo piso seco y soleado; tener ascensor es diferente a no tenerlo; las calles en mal estado vibran al caminar sobre ellas; el ruido constante causa estrés, y el estrés crónico, a su vez, tensa los músculos del cuello y la espalda… En definitiva, el cuerpo se adapta a un entorno desfavorable, a veces perjudicándose en el proceso.

Image published on idealista.com. All rights reserved. Reproduction, distribution, or any use by unauthorized third parties is prohibited.

Todo ello no implica necesariamente que estemos a merced del clima y de nuestro vecindario. El cerebro interpreta las señales ambientales, pero esta interpretación puede verse influenciada. Un paciente que sabe que su dolor aumenta cuando baja la presión arterial perderá la ansiedad, porque la ansiedad intensifica el dolor y el conocimiento lo alivia. Esto no es magia, es neurociencia.

Por eso es importante que el médico pregunte tanto por los síntomas, como por el lugar de residencia del paciente, el estado de su vivienda, si nota algún cambio con el tiempo y si sale a la calle cuando el aire está contaminado. Dichas preguntas sonarían irrelevantes si no fuera porque proporcionan datos clínicos importantes. Ignorarlos significa tratar a un paciente abstracto, no a la persona real que sufre en un lugar y época del año concretos.

La influencia del entorno en el dolor no es una rareza ni una excusa, es un hecho biológico con mecanismos cada vez mejor comprendidos. La presión atmosférica, la humedad, la temperatura, la contaminación y la luz modulan el umbral del dolor, disminuyéndolo o elevándolo, empeorándolo o aliviándolo, etc.

Las personas con dolor crónico no son débiles ni quejumbrosas; tienen un sistema de alarma particularmente sensible que reacciona al entorno como un termómetro al calor. Es pura fisiología.

La próxima vez que un paciente diga: «Doctor, me duele porque va a llover», no lo corrija; créale y explíquele porqué tiene razón. Este pequeño gesto de comprensión duele menos que cualquier inyección y ayuda más de lo que creemos.

Contra la Fibromialgia y el SFC

Si algo he aprendido en mis años de terapia del dolor, es que la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica (encefalomielitis miálgica) se encuentran entre las enfermedades más invisibles y debilitantes.

Quienes las padecen no solo sufren el dolor y el agotamiento, sino también la falta de comprensión, las miradas escépticas y el constante «¡Vamos, no pareces enferma!», que duele casi tanto como los propios síntomas. Afortunadamente, el panorama terapéutico está cambiando y, aunque aún no se ha inventado todo, lo que se está desarrollando nos da más esperanza que nunca para el futuro.

Durante mucho tiempo, estos pacientes recibían un diagnóstico que equivalía a un veredicto: «Nada». Muchos salían de la consulta sin una explicación, sin un plan, sin una recomendación de tratamiento. Hoy sabemos que la afección subyacente es más compleja de lo que las pruebas convencionales pueden detectar.

La fibromialgia se considera un síndrome de dolor nociplástico: el sistema nervioso central se ha vuelto hipersensible, como una alarma que se activa incluso cuando no hay motivo de preocupación. La fatiga crónica es un trastorno neurológico reconocido con alteraciones inmunológicas y metabólicas que la ciencia apenas comienza a comprender. Hoy en día, un enfoque multidisciplinario es esencial, y los resultados hablan por sí solos.

En el campo de la farmacología, la aprobación por la FDA de Tonmya (ciclobenzaprina para administración sublingual) para el tratamiento de la fibromialgia causó gran revuelo. Es el cuarto fármaco aprobado para esta afección, después de la pregabalina, la duloxetina y el milnaciprán.

La Tonmya se coloca debajo de la lengua por la noche y actúa sobre las regiones cerebrales que regulan el dolor y el sueño. Ofrece otra opción de tratamiento, especialmente para la rigidez matutina. La comunidad médica sigue su lanzamiento al mercado con gran interés y presta mucha atención a los estrictos estándares de calidad.

Además, existe la naltrexona en dosis bajas (LDN). Ha estado disponible sin receta durante años, y actualmente se están realizando ensayos clínicos para optimizar su perfil de eficacia. Una revisión sistemática y un metaanálisis de 2025 concluyeron que, si bien el tratamiento redujo el dolor y la gravedad de los síntomas en comparación con el valor inicial, los efectos no fueron mejores que los de un placebo en comparación con un grupo de control.

¿Significa eso que es inútil? No necesariamente. Su eficacia ha sido inconsistente, pero para los pacientes que no responden a otras opciones de tratamiento, puede ser una alternativa valiosa, aunque necesitamos más datos para realizar comparaciones terapéuticas.

Otra área que genera considerable interés es el sistema endocannabinoide. Se ha demostrado que desempeña un papel fundamental en la modulación del dolor, el estado de ánimo y la inflamación en la fibromialgia, y existe un creciente número de investigaciones que respaldan su uso en combinación con la experiencia clínica. Sin embargo, aún quedan muchos prejuicios por superar.

El progreso es más lento en el síndrome de fatiga crónica, pero es igualmente real. Un ensayo clínico de 2025 demostró que tomar simbióticos durante tres meses mejoró significativamente la intolerancia al ejercicio, un síntoma clave de esta afección.

La hipótesis es que restaurar la microbiota intestinal influye positivamente en el metabolismo energético del cerebro. Es difícil imaginar que algo tan fundamental como las bacterias intestinales pueda tener un impacto en algo tan grave como la fatiga, pero la evidencia es cada vez mayor. Ninguno de estos avances es un milagro, por mucho que lo deseemos.

La fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica siguen siendo afecciones complejas para las que no existe una cura definitiva ni un análisis de sangre que permita un diagnóstico certero. Sin embargo, el enfoque ha cambiado y los métodos de tratamiento actuales son más diversos, empáticos y eficaces que hace cinco años.

La combinación de medicamentos adecuados, ejercicio cuidadosamente dosificado, psicoterapias modernas y programas multimodales permite a muchos pacientes recuperar aspectos de su vida que creían perdidos para siempre.

CROSSMODEL SHAPING

En nuestra sociedad se está produciendo un fenómeno cada vez más intenso de primar los aspectos formales de todas las manifestaciones humanas, es decir, da la impresión de que la esencia, el contenido, el mensaje, está siendo reemplazado por la forma, la redacción o el relato. Las florituras, las exageraciones, las inexactitudes vistosas, están reemplazando a los hechos y, como decía el tango de Carlos Gardel, esto es cada vez más un “cambalache”.

Este fenómeno no es nuevo. Ni siquiera es una invención al menos intencionada del ser humano, sino en gran medida la consecuencia del funcionamiento de nuestro organismo y en concreto de nuestro sistema nervioso. Aunque pudiera parecer algo poético, en el contexto de la literatura, las metáforas vienen a expresar la realidad en otros términos y las metáforas cinestésicas vienen a atribuir cualidades de otra categoría a percepciones de la naturaleza, haciendo los colores dulces o los sonidos luminosos.

Esta interferencia de nuestros otros sentidos con otras percepciones tiene que ver con la convivencia de dichas percepciones en el momento en el que estas se producen, dando lugar a una interacción que matiza unas y otras. Del mismo modo que relacionamos olores o sabores con nuestra infancia o con personas de nuestro entorno, tenemos una banda sonora de nuestra vida en la que muchas de las músicas y de los cantantes nos retrotraen a experiencias anteriores qué podemos llegar a vivir con una nitidez tal como si estuviéramos en aquella estancia con aquella compañía o en aquellas vacaciones.

El “moldeamiento cross-modal” se refiere a cómo nuestra percepción del dolor se modifica por otros sentidos, debido a que el dolor es una experiencia multisensorial y se integra finalmente en el contexto de todo el resto de las vivencias que no solo suceden simultáneamente, sino tienen una proyección hacia adelante y hacia atrás de otras experiencias.

Los elementos críticos de este concepto son los siguientes:

Integración Multisensorial: es esencial entender lo que denominaríamos integración multisensorial. El cerebro combina la señal o estímulo nocivo con las otras percepciones que suceden simultáneamente, con lo que ves, con lo que oyes, pudiendo hacer que una lesión, una herida, sea más intensa cuando estamos concentrados sobre la lesión y se perciba de una forma menos intensa cuando hay estímulos que produzcan distracción.

Es muy conocido el síndrome de “El soldado en la batalla” que, con el fragor de la misma, no es consciente del daño que se ha producido, dándose cuenta al terminar la jornada de las lesiones que se ha producido. Esta estrategia también la empleamos en los procedimientos intervencionistas cada vez más, empleando imágenes, pantallas, realidad virtual, músicas, sonidos, olores, etc., que permitan distraer de los estímulos dolorosos, algo que es especialmente útil en los intervencionismos en niños.

Localización Espacial: todos aquellos estímulos que se producen en la proximidad inmediata de cada uno, tienen un impacto mucho más intenso sobre nuestra manera de entender e interpretar el dolor que aquellos que se producen a distancia, es decir, interpretamos la proximidad como un factor de severidad.

Visualización del daño: ver cómo se está produciendo el daño sobre nuestro cuerpo incrementa o puede incrementar la intensidad que percibimos, mientras que al contrario, empleando terapias espejo podemos tener la ilusión de haber recuperado un miembro perdido y estar moviéndolo al unísono con otro, aliviando por la terapia espejo el dolor del miembro fantasma y reduciendo los dolores crónicos.

Actitud Defensiva de la especie que, evolutivamente, ha hecho que el cerebro priorice la atención sobre una amenaza física y prepare al cuerpo para una respuesta protectora.

Este fenómeno se produce en áreas del cerebro, como la corteza cingulada anterior y la corteza opérculo-insular, donde se procesan tanto las sensaciones físicas como la atención y reflejan lo que hemos comentado, la interpretación final de una experiencia como el dolor se basa en una suma no proporcional de las interacciones que hemos comentado.

Nuestro cerebro nos engaña y esto ya lo postulaba Descartes, pero no es con la intención de alienarnos de la realidad, sino para adaptarnos mejor a las situaciones hostiles y permitirnos la tolerancia al sufrimiento y la adaptación a un entorno cambiante.

Llamemos como llamemos al fenómeno, es universal y nos ha permitido convertirnos en la especie que somos. Comprender los mecanismos de funcionamiento del cerebro nos puede ser muy útil para conocernos y tratar mejor el dolor.

Formación y dolor, ¿qué o quién?

La formación en dolor es otra asignatura pendiente en nuestra sociedad. Cuando analizamos los conocimientos de los profesionales en los temas de dolor, son como los rendimientos de las fincas expropiables, manifiestamente mejorables. Pero, ¿qué se debe saber de dolor, quién debe saberlo y quién debe enseñarlo? Vayamos por partes

¿Quién debe saber de dolor?

Esta pregunta es la de respuesta más sencilla. Todo el mundo. Todos y cada uno de los seres humanos debemos saber de dolor. De hecho, de una forma natural vamos aprendiendo, el dolor del nacimiento, del que no nos acordamos, los dolores de la infancia, del crecimiento, de muelas, de la juventud y sus excesos, los dolores de la madurez y de sus primeros achaques o los de la vejez, dolores finales.

Toda nuestra vida estalla de dolor, de dolor y de salud. La salud es una situación inestable que precisa un continuo mantenimiento. Probablemente nunca es completa, siempre hay pequeños desajustes que necesitan cuidados.

El dolor, como elemento de la vida, es necesario conocerlo y saber interpretarlo. Sin duda, cada uno somos los primeros que debemos aprender de dolor. Ese aprendizaje a veces puede costar una vida, o a veces, puede costar la vida, mejor escarmentar en cabeza ajena y pedir ayuda. Otros con más experiencia, nos pueden ayudar o aquellos que tengan una educación específica.

Así pues, todos los ciudadanos deberían tener una educación básica sobre este tema, y sobre muchos otros, como reanimación, educación vial, hacienda, marketing, idiomas, etc. Si todos los ciudadanos deberíamos tener nociones básicas, por supuesto, los profesionales de la salud mucho más y con más motivo.

Cuando los pacientes necesitan ayuda, acuden a los profesionales de salud de su confianza, necesitan que les entiendan, que sepan interpretar sus problemas y conozcan la solución a los mismos, también los efectos secundarios y las alternativas. Por todo ello, los sanitarios debemos conocer qué es el dolor, sus variedades, sus síntomas, sus complicaciones, los medios de diagnóstico y tratamiento y las consecuencias del mismo.

Nuestra medicina especializada ha hecho que muchos aspectos de la salud sean casi exclusivos de algunas especialidades médicas: cuando se rompe un hueso, acudimos al traumatólogo; los partos los hacen los ginecólogos; y los dientes los cuidan los dentistas. Sin embargo, el dolor, es lo bastante amplio, versátil y complejo, como para formar parte de la rutina de casi todos los profesionales de la salud, otra cosa es que guste o no, que tengamos la formación adecuada y que no pueda haber otros que sepan más.

En resumen, los sanitarios, los médicos especialmente, debemos saber de dolor. Probablemente, tanto como podamos, y en todo caso, lo necesario para nuestra práctica diaria. Añadiría la conveniencia de saber qué hacer o a quién enviar los casos que se escapen de nuestro conocimiento o experiencia, un especialista de referencia. Si a lo que nos dedicamos es al dolor, esta obligación es mucho mayor.

¿Quién debe facilitar esa formación?

Las autoridades deben garantizar esa formación bien sea directamente o por delegación, en entidades particulares. La formación de grado, en medicina, enfermería, odontología, fisioterapia… Debieran incluir en los programas de formación, temas relacionados con el dolor. No todos los programas, ni todas las universidades tienen temas específicos y, en todo caso, no parece suficiente según se ha sabido por ciertos estudios. En muchos casos, el dolor es tratado de forma muy colateral y raras veces de forma exhaustiva.

Si en el grado, falta un esfuerzo, en las especialidades médicas en muchos casos el dolor es un elemento accesorio que sólo sirve para etiquetar al paciente y enfilarlo a un tipo de tratamiento médico o quirúrgico de su patología sin recibir atención específica. El dolor crónico se convierte en un fracaso de la terapia inicial que genera ansiedad en pacientes y médicos y que lleva a una merma de la confianza mutua necesaria entre ambas partes.

Quedaría por aclarar si la formación continuada permitiría remediar estos déficits, si la iniciativa privada de entidades o compañías proveedoras de material, equipo o fármacos, deben tener un papel y si las asociaciones científicas, colegios profesionales u otras entidades incluidas las asociaciones de pacientes deben tener esa responsabilidad.

Creo que la respuesta es que todos deben tener un papel, ya que el problema es suficientemente amplio y difícil como para necesitar de todas las iniciativas: todos los esfuerzos suman y todos son necesarios.

Quizá una regulación más clara por parte de las autoridades, planes específicos nacionales o supranacionales. Esfuerzos de coordinación de expertos y sociedad civil son necesarios ahora más que nunca para optimizar unos recursos limitados, en una población cada vez más envejecida.

Inhibidor 15-PGDH: arma de futuro contra la artrosis

El misterio de la vida de la salud se encuentra escrito en clave en nuestros genes. En ellos se describe los recursos que tiene nuestro cuerpo para edificar nuestra naturaleza y dar respuesta a las preguntas que el medio ambiente nos plantee a lo largo de la vida.

approximate the DNA molecule on a blue background

A pesar de que el número de chips de información es limitado las combinaciones entre ellos y las modificaciones que el medio ambiente pueden generar multiplican por miles, por millones, las diferentes respuestas.

Sin embargo, hay un factor que desgraciadamente todavía no hemos sido capaces de desentrañar: el proceso de envejecimiento, el deterioro de nuestras estructuras y la pérdida de la capacidad de regeneración, que tiene una fórmula y quizá descubriéndola podríamos revertir alguno de los efectos del envejecimiento.

Esto podría ser la enzima 15 PGDH (15-hidroxiprostaglandina deshidrogenasa) o, más exactamente, la inhibición de esta sustancia. La 15-PGDH se acumula en los cartílagos con la edad, degradando prostaglandinas D2 y E2, las cuales tienen un papel decisivo en la reparación tisular.

La inhibición de esta sustancia incrementaría los niveles de prostaglandinas beneficiosas. Y también de condrocitos, que regenerarían el cartílago en las articulaciones.

Aunque el conocimiento de esta sustancia no es nuevo y existen trabajos desde la primera década de los años 2000 apuntando en este sentido, recientes trabajos de grupos norteamericanos, apuntan a resultados muy prometedores.

Ensayos en humanos demostrarían actividad biológica, seguridad y beneficio en la regeneración articular y muscular sin efectos secundarios destacables, pudiendo administrarse por vía oral.

Los experimentos previos con animales de experimentación, administrando la sustancia intraarticular, ya anticiparon resultados más que prometedores.

Una sustancia que fuera capaz de bloquear, o al menos ralentizar el proceso degenerativo e inflamatorio de autodestrucción merecería, no solo el aplauso unánime de la clase científica, sino de toda la humanidad.

La razón por la que el cartílago se degenera es por la pérdida de autocontrol de los condrocitos que tienden a producir sustancias de degradación, como las metaloproteinasas; citoquinas proinflamatorias, como la interleukina1-β y TNF-α; o los radicales libres. Si fuéramos capaces de revertir esas señales destructivas, podríamos facilitar la regeneración.

La explicación de los procesos biológicos es relativamente simple en cuanto a sus fundamentos, aunque extremadamente compleja, cuando tratamos de describir todos y cada uno de los segundos y terceros mensajeros que llevan la información a los tejidos periféricos o a las células.

No es ninguna novedad que la salud es un delicado equilibrio entre la construcción y la degradación de células y tejidos. Las órdenes de un sentido u otro las llevan a cabo este tipo de sustancias ultraestructurales.

Pese a lo buena que es la noticia y las puertas que puede abrir un descubrimiento como este, creo que aún estamos lejos de controlar una enfermedad como la artrosis, incluso de reducir la velocidad de sus efectos.

Parafraseando a Neil Armstrong, y más en estos momentos, es un “pequeño paso para el hombre que puede ser un gran paso para la humanidad”.

MIELOMA MÚLTIPLE

Isabel es una paciente de 66 años. Venimos siguiéndola desde hace varios años en nuestra unidad por cefaleas y artrosis vertebral.

Su diagnóstico siempre ha estado ligado a esa patología degenerativa articular que, según su localización cervical, justificó la presencia de una cefalea tensional, relacionando la propensión a la contractura muscular cervical con el dolor de cabeza y la afectación vertebral torácica o lumbar con la irradiación en esos territorios.

El dolor es una patología que diagnosticamos en primer lugar, por lo que el paciente manifiesta la localización, intensidad, frecuencia, relación con movimiento o reposo, y afectación de otras actividades cotidianas.

Las pruebas complementarias, como analíticas o pruebas de imagen o funcionales, lo que hacen es completar, poner apellido al nombre de la enfermedad diagnosticada por la clínica. El apellido modifica el nombre, aunque no da una identidad distinta y, como es lógico, siempre hay excepciones a esta regla.

El caso del Mieloma no es distinto, ya que el apellido múltiple matiza, pero no cambia el diagnóstico, que se caracteriza por una aparición multicéntrica de lesiones, los plasmocitomas.

Estos plasmocitomas son producidos por células plasmáticas (derivadas de los linfocitos B), que producen inmunoglobulinas, las proteínas que normalmente nos protegen de las infecciones.

A Isabel, recientemente, le encontraron una lesión en el cráneo de tipo lítico, como un hueco, en sacabocados, típica del Mieloma Múltiple. Posteriormente, el diagnóstico se ha completado con un estudio analítico, especialmente de las proteínas, para valorar esa alteración en la fracción de las inmunoglobulinas del proteinograma, seguido de aspirado de médula ósea y radiológico completo.

Así pues, a Isabel, que ya tenía causa para dolor crónico, se le ha añadido una nueva que cursa con dolor óseo, con hipercalcemia, con alteraciones renales, con fatiga, anemia y alteraciones de la respuesta inmune. Lo que veníamos tratando de Isabel era su dolor, el dolor que ella percibía y dónde lo sentía. Ahora, con estos nuevos datos, seguiremos tratando su dolor, aunque será necesario añadir al tratamiento las medidas que combaten el Mieloma.

El mieloma es una enfermedad de células sanguíneas, un tipo de leucemia que afecta fundamentalmente a hombres, a veces con contacto con tóxicos ambientales, con tendencia a la obesidad y en la segunda mitad de la vida.

Las células plasmáticas crecen sin control, afectando a las otras células de la sangre, con disminución de su número, es decir, anemia, plaquetopenia y leucopenia. Las células cancerosas producen inmunoglobulinas de forma descontrolada y desordenada que se acumulan en el organismo y además produce lesiones óseas.

Por tanto, el tratamiento debe ir orientado a curar o eliminar esas células en exceso, restablecer las líneas celulares afectadas y a curar o mitigar esas lesiones.

Hoy por hoy, el tratamiento del mieloma consiste en quimioterapia, especialmente las nuevas inclusiones terapéuticas de bortezomib, talidomida y lenalidomida, que facilitan la eliminación de células malignas preparando el cuerpo para un trasplante de médula sana que reemplace esas células por otras sanas.

La tasa de supervivencia del Mieloma a los 5 años se cifra en un 43%, aunque puede ser mayor, según el momento de la enfermedad en el que se diagnostique.

Medidas como la radioterapia en lesiones óseas, la extirpación de los plasmocitomas abordables con cirugía, el uso de Bifosfonatos para controlar las lesiones destructoras de hueso o la plasmaferesis de la sangre, si ésta se hace muy viscosa, completan el tratamiento.

A favor de Isabel, el diagnóstico precoz, la falta de antecedentes y la casi nula afectación sistémica. En contra, su edad, 66 años, su tendencia a la obesidad. Comienza un nuevo capítulo en su lucha contra la enfermedad y el dolor en el que, como es lógico, podrá contar con nosotros.

Aunque las enfermedades tienen un curso definido en los libros con signos, síntomas, diagnóstico, pronóstico, tratamiento como parte de su descripción, la experiencia vital siempre es más elocuente y enseña más que cualquier tratado.

Una última reflexión: sufrir una patología, desgraciadamente, no protege de poder padecer otra y, muchas veces, los problemas no vienen solos. La enseñanza positiva está en que la vida nos indica cómo afrontar esos retos, seamos pacientes o terapeutas, y nos prepara para el siguiente desafío, porque lo contrario supone salir del juego.

ACNES no es un nombre de mujer

El dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable. A pesar de los intentos por redactar una definición que incluya todos los supuestos y justifique todas las situaciones clínicas, a menudo es difícil o imposible encorsetar un cuadro doloroso en único diagnóstico específico.

A veces recurrimos a los santos para que nos orienten: Santa Agnes (Inés en castellano, símbolo de la pureza), podría ser un ejemplo.

Si no, recurrimos al “cajón de sastre” de los cuadros de somatización, cuadros de origen psicológico y otros trastornos que conllevan sintomatología dolorosa sin lesión clara, sólo basados en la queja del paciente.

Esta manera de afrontar el diagnóstico suele ser injusta, al poner en duda lo que el paciente refiere y, además, es inexacta cuando los cuadros son poco frecuentes y de difícil abordaje.

Circunstancialmente acudieron a nuestra consulta, tras haber sido derivados por otros compañeros,  unos cuadros de dolor abdominal inespecífico en los que la localización y las características podrían hacer sospechar desde alteraciones de la pared muscular, a daños viscerales, diverticulitis o peritoneales o, incluso, irritaciones radiculares sin origen concreto.

El dolor visceral es un cuadro extremadamente complejo de diagnosticar, por la localización poco clara del dolor en los órganos internos y su proyección superficial, a veces en puntos distintos a los que cabría esperar; por su distribución errática en horarios; o la dificultad de asociarlos a experiencias, hábitos o esfuerzos del paciente, etc.

En los casos que nos ocupan, ambos pacientes, varones en la cuarta y quinta décadas de la vida,  fueron referidos por un cuadro de dolor abdominal difícil de catalogar,  que describían como dolor a punta de dedo, lateral al ombligo, quemante o eléctrico, relacionado con los movimientos y con los esfuerzos (como la maniobra de Valsalva), y que, tras la realización de la maniobra de Carnett y, posteriormente, la ecografía de la pared abdominal, permitieron el diagnóstico.

Su dolor había sido valorado y tratado como cuadro de sobrecarga emocional en el contexto de situación laboral y personal adversa, y tratado con ansiolíticos, antidepresivos y neuromoduladores, con resultado más que discreto.

El hecho de un primer paciente con el cuadro y un segundo a los pocos meses, nos ayudó a acortar los plazos en el segundo paciente y afinar su diagnóstico.

En el síndrome de ACNES, aparece un dolor abdominal, paraumbilical, que se produce en las ramas terminales de los nervios intercostales 8-12 que aparecen atrapados entre los músculos abdominales, produciendo dolor neuropático crónico de difícil diagnóstico.

Muchas de las pruebas complementarias no arrojan luz y la falta de una exploración sistemática y normalizada puede despistar y retrasar el diagnóstico, que queda etiquetado de somatización y tratado con antidepresivos durante períodos prolongados.

El signo de Carnett positivo puede ser una evaluación realizada de forma correcta.

El signo de Carnett es una maniobra de exploración del dolor abdominal, utilizada para diferenciar el dolor originado en la pared abdominal del dolor de los órganos internos, el dolor visceral. Es positivo si el dolor aumenta o persiste cuando el paciente contrae la musculatura abdominal, al incorporarse del decúbito, mientras se presiona el punto de dolor.

También la realización de una ecografía de la pared abdominal puede detectar anomalías o engrosamientos en la vecindad de las ramas terminales de los nervios intercostales y reforzar la sospecha diagnóstica.

El tratamiento pasa por el bloqueo diagnóstico y terapéutico de los nervios afectados o del plano muscular, empleando anestésico y esteroide y, ocasionalmente reforzado con el empleo de radiofrecuencia pulsada con resultados excelentes y poco agresivo.

A veces damos por incurable, por crónico o por complejo, un cuadro que lo que sucede es que no hemos comprendido o no hemos diagnosticado bien. Por eso es necesario el esfuerzo diagnóstico previo antes de plantearnos otras consideraciones.

El conocimiento se adquiere con el contacto permanente con los pacientes, la escucha activa y la exploración sistemática. También se consigue con la revisión de la literatura científica y la experiencia de otr@s compañer@s que antes se han enfrentado a problemas semejantes.

¡No podemos dejar de actualizarnos continuamente!

CUADRADO LUMBAR

El dolor de espalda es una de las pandemias de nuestro siglo y de nuestra sociedad. La lumbalgia se relaciona de una forma decisiva con nuestros hábitos posturales y, en concreto, con la posición mantenida de sedestación, tan típica de nuestra sociedad como trabajadores en oficinas, conductores profesionales o personas dedicadas a la atención a otras: funcionarios o profesionales de la salud, incluso.

Mientras en otras culturas se sigue manteniendo la posición en cuclillas como posición de actividad o reposo, especialmente en el ámbito rural, en el mundo occidental, la posición sentada es la más común para largos periodos de nuestra actividad y en concreto, como decimos, en trabajos de oficina, viajes, ocio que, si no se compensan con una disciplina postural o rehabilitadora y con fortalecimiento de la musculatura, acaban generando problemas.

Uno de los músculos implicados en esta situación es el músculo cuadrado. Los músculos cuadrados lumbares son unos músculos localizados en la parte posterior e inferior de la espalda a ambos lados de la columna vertebral.

Son unos músculos aplanados que se insertan en la 12º costilla, en las apófisis transversas de las vértebras lumbares y, en la cresta iliaca y ligamento iliolumbar, dando una cobertura casi completa a la región posterior e inferior de la espalda por encima de los glúteos.

Estando situado a ese nivel, su función fundamental será dar estabilidad al conjunto del tronco inferior y facilitar la flexión lateral o la extensión del tronco, cuando el músculo que se contrae es el contralateral.

Es un elemento esencial del dolor localizado a nivel lumbar, muchas veces en el flanco lateral de la columna vertebral, sin contacto sobre ella, incluso localizada en puntos específicos a ese nivel, produciendo la sensación de rigidez, que aparece más después de haber mantenido la postura sentada durante un tiempo prolongado.

Es muy típico de personas con un tono muscular disminuido o sometidos a una sobrecarga accidental por esfuerzo o falta de higiene postural mantenida.

El tratamiento de contracturas o sobrecargas a este nivel, deberá pasar por evitar los esfuerzos que generan el daño y realizar estiramientos suaves y progresivos, tratando de liberar de una forma poco cruenta y progresiva la contractura.

El movimiento más típico es el del estiramiento de sirena, flexionando las piernas y estirando el brazo, al tiempo que se inclina el tronco en sentido contrario al músculo afectado.

También se puede tratar la patología realizando bloqueos analgésicos específicos del nervio espinal, T2 o los correspondientes a los niveles lumbares, desde el uno hasta el cuatro, o realizando bloqueos analgésicos intramusculares, con control ecográfico o control radiológico, procedimientos muy eficaces que pueden generar un alivio inmediato y duradero.

De todas formas, como en todas las circunstancias, lo mejor es evitar la aparición de la patología con una adecuada higiene postural, evitando las posturas sentadas mantenidas, el sedentarismo y pérdida de tono muscular.

El ejercicio continuo y moderado sin duda es terapéutico. De otro lado, los bloqueos analgésicos, tanto a nivel de las raíces que lo inervan desde T12 hasta L4 o los bloqueos musculares profundos directos sobre el músculo con control ecográfico o control radiológico, nos van a permitir un alivio intenso y duradero de una forma relativamente precoz.

La salud es responsabilidad compartida de pacientes y profesionales y, en una u otra situación, debemos ser proactivos para restablecer la normalidad lo antes posible con el menor coste de esfuerzo y tiempo. El diagnóstico y tratamiento precoces son la mejor receta para estas situaciones.

MUJER Y CIENCIA

La ciencia, la nueva religión del siglo XXI, además de profetas tiene ministros que gobiernan con mano firme el timón de la nave hacia sus intereses.

Si estudiamos la composición del elenco de personas relevantes, encontraremos, con una cierta decepción, si bien prevista, que la inmensa mayoría pertenecen a la condición masculina. Y así nos lo dice la Historia de la ciencia y el pensamiento, donde hallaremos prácticamente sólo a varones.

Pitágoras, Tales de Mileto, Arquímedes, Hipócrates, Galeno, Avicena, Vesalio, Galileo, Newton, Darwin, Watson y Crick, por citar algunos, son los nombres que, de una forma inconsciente, relacionamos con la ciencia, que a lo mejor no tuvo madre, o a lo peor fue de madre no reconocida.

La ciencia sí que ha tenido y tiene madres y en nuestros tiempos más que nunca. Muchas veces solteras y solas, predicando en el desierto, sin apoyo y ni padrino, remando contra la corriente del machismo imperante en nuestra sociedad y tratando de esquivar los micromachismos relacionados con las costumbres, terminologías que relacionan lo bueno con lo masculino y lo malo con lo femenino.

Nuestra vocación educativa e igualitaria, y nuestra conciencia social coincide con la iniciativa de las autoridades en celebrar el día internacional de las mujeres y la ciencia (11 febrero).

Se ha atribuido la escasa relevancia de las investigadoras a múltiples factores: la presunta débil inteligencia analítica de las mujeres; la inevitable variabilidad hormonal durante sus periodos fértiles y la influencia en los procesos cognitivos; y, cómo no, la condenada certeza de que la naturaleza había colocado en el mundo a las mujeres sólo para ciertas misiones, como la maternidad y la custodia del hogar.

Estas explicaciones pudieron servir los primeros miles de años de la civilización, pero no son admisibles en nuestros tiempos.

Las mujeres y los hombres no somos iguales orgánicamente, pero unas categorías tan amplias como estas seguro que reúnen múltiples subcategorías que permiten agrupaciones distintas relacionadas con la estatura, color de ojos, índice de masa corporal, calcemia o cualesquiera otras miles y en esas categorías encontraríamos una distribución distinta a la de género.

A todas luces no somos iguales, pero sí equivalentes y, sometidos a estímulos semejantes, probablemente respondamos de una forma parecida. Nuestra sociedad es mucho más compleja y la supervivencia ya no depende exclusivamente de la herencia genética, de aquí que esa supuesta ley natural se pueda discutir.

La ciencia, la educación, la cultura, fue coto privado de la condición masculina como herencia de unas sociedades derivadas de los roles de animales semejantes a los nuestros, cuyas organizaciones, basadas en la perpetuación de la especie, priman a los machos más fuertes para la reproducción en una agrupación tribal.

La educación sexista ha abocado al abandono de los estudios o el trabajo a muchas mujeres, relegándolas a un segundo plano frente al interés mayoritario o francamente a ocultar los méritos de féminas más que notables, sobresalientes que, a pesar de todo, resulta difícil de citar de carrerilla.

Así nos viene a la memoria muchos de sus nombres: Hipatia de Alejandría; Hildegard Von Bingen; Marie Curie que, además de premio Nobel, desarrolló las unidades móviles sanitarias llamadas Petit Curie para diagnóstico radiológico; Mileva Maric, esposa de Einstein, matemática brillante eclipsada por su genial marido; las protagonistas de la última adaptación cinematográfica de Hollywood sobre la carrera espacial,  Mary Jackson, Katherine Johnson y Dorothy Vaughan; Rosalind Franklin; Jane Goodall; Margarita Salas; Margarita del Val…

Hoy en día sigue siendo más difícil progresar en el mundo de la ciencia desde la condición femenina. Según un informe del INE de Octubre de 2025 “el porcentaje de mujeres graduadas en educación superior en 2023 era del 55,0% y el de hombres del 45,0%”, lo que viene a atestiguar que su nivel formativo ha crecido respecto al de los varones.

En el ámbito sanitario, las profesiones médicas tienen un altísimo porcentaje de mujeres, aunque los puestos de responsabilidad siguen siendo ocupados mayoritariamente por hombres. Asistiremos a un cambio progresivo de estas proporciones, que haga innecesaria la famosa discriminación positiva y que base el progreso en el mérito, el esfuerzo, el conocimiento, la inteligencia, la voluntad y no en el género el avance en las carreras científicas.